1980-luku muistetaan kiihtyvän kehityksen vuosikymmenenä. Vaikka yleinen keskustelu ydinaseista pitikin suojelualaa esillä, ei mitään erityisen konkreettista tapahtunut ennen Tsernobylin ydinvoimalaonnettomuutta 1986. Katastrofin suuruus ja alueellinen laajuus aiheuttivat nopeita toimenpiteitä säteilynvalvonnan ja yleisen varautumisen sektoreilla. Nämä muutokset heijastuivat luonnollisesti myös Kanavuoren Varikolle.
Jo 1980-luvun alkupuolella säteilymittauskaluston huollot työllistivät varikkoa runsaasti. Ydinvoimalaonnettomuuden jälkeen Kanavuoren Varikko sai käskyn muodostaa ns. suuronnettomuuspaketin, jonka työllistämisvaikutukset olivat jälleen suuret. Myös Upinniemessä sijainneen Suojelukoulun laboratorio liitettiin Kanavuoren suojeluvarikkoon vuonna 1986.