Ase- ja ampumatarvikkeet olivat ja ovat edelleen suomalaisen sotavälineteollisuuden avaintuotteita. 1930-luvun loppupuolella puolustusministeriö suositteli ampumatarviketuotantotilojen rakentamista osumavarmoihin kalliotunneleihin. Lapuan tehtaiden hajasijoittaminen tuli ajankohtaiseksi vuonna 1938, jolloin alettiin kartoittamaan Keski-Suomesta löytyviä vaihtoehtoja laitoksen sijoituspaikaksi.
Puolustusministeriö määräsi tehtaan rakennettavaksi Jyväskylän maalaiskunnan Kanavuoreen, jonka kallion koeporaukset käynnistettiin vuoden 1938 lopulla ja louhintatyöt välittömästi niiden jälkeen. Talvisodan aikana louhintatyöt olivat vielä käynnissä, ja ne päättyivät heinäkuussa 1940.
Vuoden 1943 lopulla Ähtärin luotiosaston kaikki koneet siirrettiin Kanavuoreen ja helmikuussa 1944 valmistui ensimmäinen kanavuorelainen erä pistoolin patruunoita. Elokuuhun 1944 mennessä Kanavuoressa tuotettiin yhteensä lähes yhdeksän miljoonaa patruunaa.
Vuonna 1949 Asevarikko-osasto 2 muutti Kanavuoreen, jolloin luolastossa alettiin varastoida pääasiassa jalkaväen aseita ja ampumatarvikkeita. 1950-luvulla luolastossa varastoitiin myös kauppa- ja teollisuusministeriön varmuusvarastointimateriaalia sekä linnoituskalustoa.